Etant à proximité de la forêt de Mayenne, et au bord d'un cours d'eau, François II de Lorraine le duc de Guise et de Mayenne, a choisi ce site pour y installer le haut fourneau des Forges le 8 juin 1550.
C'est en 1557 qu'il a commencé à fonctionner. Un second site verra le jour sur la commune d'Andouillé, où un fourneau et une forge seront ouverts.
C'est le cardinal Mazarin qui fait l'acquisition du site des forges en 1657.
Son intendant général de l'époque, Colbert avait pour objectif d'augmenter la production de métallurgie, il emploi donc à l'époque près de 500 ouvriers et 400 chevaux, qui travaillaient pour la forge, la coupe du bois, le charbon, les charrois (transport) et les minerais.
Dans cette poursuite de production et pour faire face à la fermeture du site d'Andouillé, un second site est construit à Villeneuve et sera appelé "la Petite forge".
La production annuelle était alors de 400T. Les Forges avaient contribué à la renommée du village au cours de la période XV-XIXème siècle et ont cessé leur activité en 1862.